Lunch @ ABode - Pranzo @ ABode

Cara Tatina,

thanks so much for your kind birthday wishes, you are always so kind.

It was great re-living your journey and stay in Manchester, I am happy you have had a good time here! You are welcome back anytime, of course!

Talking about my birthday, I wanted to tell you where Stuart took me for a birthday lunch last Saturday: we went to Michael Caines' restaurant at the ABode Hotel in Manchester city centre.

Michael Caines is a famous English chef from Exeter, some of our English readers might have seen him guest on several cooking programmes on telly. I would have never thought I'd had the chance to go to his restaurant, so when Stuart told me I was really excited!

As soon as we got there, we were greeted with a smile and taken to our table by one of the waiters, the first of 7 that looked after us! Oh yes, I counted them all! Someone took our food order, someone else the wine order...someone else again brought our food and so on...still, it was not as pretentious as it may sounds, the atmosphere was still very relaxed and the waiters were so discreet, they made sure everything ran smoothly.

The restaurant was very modern and so stylish, black and white with orange accents, like the waiters ties and the gerberas on the tables. And such an attention to detail: I loved the cute little spoon to be used to sprinkle the rock salt!

tiniest spoon I have ever seen!

We each had 3 courses chosen from the Christmas Amazing Graze Menu. For starter, I had Tuna tartar, with honey and soy vinaigrette, wasabi yoghurt, pickled turnips and beetroot.

You already know that I am a slow eater...well, I took my time to eat this delicious starter as well, even longer than usual! Each bite was so tasty, I am not kidding!

Stuart instead had Chicken and ham hock terrine with quince purée, candied walnuts and salad mâche.

Of course I had a taste of his starter as well, we chose different dishes on purpose so we could have double the pleasure!

For main course I had fish again, I went for a Pan-fried sea bream with stir-fry of mange tout, shiitake mushrooms and bean sprouts and lemongrass foam. I'd never eaten a foam before and I was very curious to try it!



I have not been disappointed, once again it was an explosion of flavours! Stuart instead went for a more seasonal choice of Roast turkey with all the trimmings.

The meat was succulent and even the Brussels sprouts were delicious!

Finally it was time for my favourite course, dessert: I decided what I was having for pudding even before I chose my mains! I went for Orange tart with confit orange sorbet.

The sorbet was sitting on a little cup made of dark chocolate, a lovely bitter flavour against the sweet tangy orange...loved it! Stuart followed tradition and went for a classic Christmas pudding with cognac crème anglaise.

Traditional, yes, and nothing wrong with that, it was once again delicious!

The whole meal was washed down with a bottle of white wine, probably the most expensive bottle of wine we have ever had, however it was a special occasion after all and I have to thanks my lovely hubby for this special treat!

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Cara Tatina,

grazie mille per gli auguri di buon compleanno! Sei sempre tanto cara! E che bello rivivere i giorni trascorsi assieme a Manchester attraverso il blog, sono felice che tu ti sia trovata bene, ero sicura che Manchester ti avrebbe accolto a braccia aperte!

In questo posto vorrei ricollegarmi al mio compleanno per raccontarti di dove mi ha portato a pranzo Stuart sabato scorso. Siamo andati al ristorante di Michael Caines all'interno dell'hotel ABode in centro a Manchester.

Michael Caines è un famoso chef inglese, i nostri lettori inglesi lo avranno visto sicuramente in tv ospite a qualche programma di cucina. E' la prima volta che Stuart ed io andiamo in un ristorante di questo tipo e dire che eravamo eccitati all'idea è dir poco!

Durante il corso del pranzo siamo stati serviti da ben 7 camerieri diversi, ci credi?! Il locale era moderno e molto stiloso, decorato in bianco e nero con qualche sprazzo di arancio, come le cravatte dei camerieri e le gerbere sui tavoli.

Stuart mentre legge attentamente il menu

Scommetto che sei curiosa di sapere cosa abbiamo pappato? Allora, vediamo se riesco a tradurre il menu!

Come antipasto io ho scelto tonno alla tartara (dici che ci ho preso? tonno crudo, insomma) con una vinaigrette di miele e soia, yogurt di wasabi e rape sott'aceto...semplicemente delizioso! Stuart si è gustato un patè di pollo e prosciutto con mela cotogna e noci candite.

Abbiamo scelto pietanze diverse apposta così avremmo potuto scambiare assaggini :-)

Ho proseguito con del pesce, un'orata con verdurine saltate in padella: mange tout, funghi e germogli di soia con una spuma di citronella. Non avevo mai assaggiato una "spuma" e direi che non ne sono rimasta delusa, anzi, che bontà! Stuart invece ha scelto arrosto di tacchino e con contorno di verdure al forno, una pietanza tradizionale durante le feste natalizie, ma preparata da questo ristorante era tutta un'altra cosa, ti dirò!

E finalmente siamo al dolce, la mia parte preferita! Mi son leccata i baffi quando mi è arrivata una stupenda crostata di arance con sorbetto, sempre d'arance, servita su una tegola d'ardesia...la mia faccia parla da sola, vero?!

Stuart ha finito il suo pranzo con un'altra ricetta tipica: Christmas pudding! A proposito, son piaciuti quelli che hai portato a casa come souvenirs?

E' stata davvero un'esperienza da non dimenticare, ci siamo alzati da tavola sazi e soddisfatti, entrambi ci siam detti che potremmo abituarci senza problemi a questo tipo di cucina!

Il tutto è stato possibile grazie al mio caro Stuart...grazie mille!!!

Stu sfoggia il suo cappotto nuovo



Happy Birthday Tatina!!!... a little bit late...

Tatina cara, qual è il migliore inizio di una lettera se non TANTI AUGURI DI BUON COMPLEANNO?
Ed è proprio così che voglio cominciare io, in questo soleggiato 3 dicembre che sprigiona tutti i colori dell'autunno.

flying to Manchester...

Ma quanti bei colori nella tua passeggiata alla Monkey forest! Sai, all'inizio pensavo si chiamasse così per qualche strano motivo, che ne so, antiche leggende, antichi abitanti, che avevano lasciato il posto ad una semplice e quasi incontaminata natura... E invece le scimmie ci sono per davvero! Sai che mi affascinano tantissimo, sono simpatiche, vivaci, e più di una volta mi ha sfiorato l'idea di averne una come animale domestico. Ovviamente non è una cosa possibile, e probabilmente, anche potendo, non lo farei mai: già è difficile gestire un gatto, figuriamoci una scimmia! :-)
Certo che stai trascorrendo dei weekend belli pieni, eh? Prima quello al cottage, poi sono arrivata io... e di tempo per riposarci ne abbiamo avuto ben poco! Ma devo dire che se dovessi ricominciare daccapo rifarei esattamente le stesse cose... magari restando qualche giorno in più!
Proprio ieri ripensavo a venerdì 25 novembre, primo giorno ufficiale dopo il riposo dal viaggio interminabile del giovedì precedente. Mamma mia che fatica è stata arrivare: a partire dal treno alle 7.30 del mattino, poi il cambio di programma, visto che avevano anticipato il volo della coincidenza da Bruxelles, e che strani passeggeri mi hanno accompagnata! E io che speravo di fare due chiacchiere con qualcuno...
Invece sul primo volo mi sono trovata in mezzo ad un centinaio di senegalesi che tornavano a casa. La cosa strana che ho notato appena salita sull'aereo era la netta divisione: in businness e flex economy c'erano quasi tutti senegalesi, e poi dietro, nella Light economy  un branco di italiani affamati che si domandavano per quale motivo non venisse dato loro nemmeno un tramezzino! In particolare c'era questo gruppo di signore sulla sessantina, dirette a Bruges, che in un modo totalmente tragicomico sono riuscite ad acquistare qualche panino, nonostante avessi vivamente consigliato loro di aspettare almeno di arrivare in aeroporto, visto che il cibo che distribuiscono sugli aerei è notoriamente ...come dire... schifoso!
Il tempo trascorso in aeroporto a Bruxelles invece è stato molto "produttivo": dopo aver pranzato con un panino al pollo da Starbucks, essere entrata nell'immenso negozio della Disegual con la bocca aperta e un pochino sbavante, aver realizzato che i prezzi erano decisamente improponibili, mi sono diretta al gate, ho trovato un divano bello comodo, mi sono pure tolta le scarpe e ho tirato fuori il mio libro! Due ore di lettura, per scoprire poi che avevano cambiato il gate! Ma nessun problema, ho raggiunto in poco tempo l'orda di uomini d'affari, tutti rigorosamente in giacca, cravatta e valigetta, che tornavano a casa dopo una giornata di duro lavoro. Credo che su quel volo ci siano state, incluse le assistenti di volo, cinque donne a dir molto!

An original Christmas tree

E poi... finalmente a casa Moss!!
La giornata di venerdì mi è piaciuta particolarmente: i mercatini natalizi erano una delizia, con tutti quei prodotti fatti a mano, le bancarelle di dolciumi, le tazze di vin brulè che giravano fumanti per le strade, a riscaldare le mani e il cuore! E come mi sono divertita quando ci siamo messe a parlare in italiano con quel ragazzo siciliano, mentre l'oggetto del discorso era proprio davanti a noi: un signore in maniche e calzoncini corti!

And typical food

Sai, me lo sono chiesto spesso come sia possibile andare in giro così scoperti senza ammalarsi, eppure gli inglesi lo fanno spesso e volentieri...come cantava Carboni, avranno un "fisico bestiale"!
Mi è piaciuto da matti anche quel negozio un po' vintage, dove abbiamo trovatodi tutto, dai vestiti, alle perline ai costumi di carnevale: mi sarei portata a casa volentieri un bel costume da elfo! ihihih
E' stata proprio una bella giornata, stancante, ma conclusasi degnamente con una fantastica cena indiana, che mi ha riportato alla mente il film "e alla fine arriva Polly", quando Ben Stiller porta Jennifer Aniston al ristorante indiano, pur essendo intollerante al piccante, e si ritrova seduto sul wc a casa di lei, che si intasa pure!!! Da morire dal ridere! Per fortuna a me non ha fatto lo stesso effetto!
Ma basta coi ricordi, è ora di tornare alla dura realtà: sai che non ho ancora disfatto la valigia? E oggi mi tocca proprio, quindi ti saluto e ci sentiamo prestissimo!
Un bacione grande!

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Cara Tatina, what could be a better way to start a letter than HAPPY BIRTHDAY?? And this is the way I want to start mine, during this sunny 3rd of December, which shows all the colors of autumn!

Walking through the market

All the colours shown in your pics from the Monkey Forest. You know, at first I thought it was simply a name, given to a nice place, where once people and mokey lived: I didn't really think that it's actually inhabitated by monkeys! I've always been fascinated by monkeys, and sometimes I've been touched by the fool idea to have one at home. I know it's impossible, and even if it was, I really couldn't grow up a monkey in a house, when I find it difficult to have a cat!

what about your passion for owls??

It seems that you're having hard weekends, aren't you?Firts the one at the cottage, and then your special guest: me. Anche we can't say that we had much time to relax. But If I had to choose, I would do the same things, and probably would stay some day more :-)

By the way, I was thinking about last week (I want to keep in my memory any details) and how hard was to reach you: to leave from Forlì at 7.30 by train, run to Bologna airport and discover that the company has anticipated my connection flight from Bruxelles to Manchester. 
The first flight was really strange: it was full of Senegalese people flying to Senegal. At first it looked like they had separated black from white people, but in fact, the separation had been made for business class and economy. And all the italian people were in economy! So I had to stand all these 60 years old women quarreling about the fact that they didn't receive not even a sandwich to eat, while other people were given whole meals. I tried to explain them that food on planes is tremendous, but do you think they listened to me for a while?

I love coloured scarves!

I had then to stay in Bruxelles airport for more that 3 hours, waiting for the next flight: luckily (!!!) I had my precious romance "Cinquecento" to be read. So after having a quick sandwich at Starbuck's, giving a look at Disegual clothes, realizing that they're so cute but too expensive, I found this wonderful a free sofa, where I layed for a couple of hours reading and glancing sometimes at the flight schedule screen.

A dor in the vintage shop

The final flight to Manchester was strange too, since, counting even the hostesses, we were about 5 or 6 women and  all the rest businessmen wearing theyr suites and carrying their briefcases, probably back from a hard working day or week.
And finally Manchester and my super Ila waiting for me at the airport, together with Stu! What a heavenly sight!
I really enjoyed our Friday: Manchester Christmas Markets are really nice, selling handmade products, sweets, typical food and steaming moulled wine (useful for hands and heart heating!)... It was so fun when we started talking in italian to that guy, about the man who was in front of us, ignoring that we were wondering how he could wear only shorts and T-shirt while we were covered in wool till the top of our heads! I still cannot understad how many english people -girls especially- can stand such freezing temperatures without getting sick...
Uh, and I really loved that vintage shop, where we bought many beads, and laughed at those fancy dresses: I was really about to buy an elf dress! ihihihih
What can I say? It was a wonderful day, ending in a wonderful way at the Indian restaurant: it was the first time for me, and I remembered that film: "Along came Polly". Ben Stiller had invited her out for dinner, and they went to an Indian restaurant, even if he had a kind of intolerance to anything hot (like chilly pepper or curry): so he started sweating and ended what could become a romantic dinner on her WC trying to not produce too much noise!
And now back to reality... You know, I haven't unpacked yet? It's not because I'm lazy... I think that unpacking is like to acknowledge that your holidays are finished... but I'll have to do it today, no way to move this date with my bag!
So, have to go now. Talk to you soon Tatina!
A big huge!

Monkey Forest & Trentham Gardens

Cara Tatina,
how are you? Hope you are ok :-)
I still have to finish telling you about the places we visited while we were in Staffordshire a few weekends ago, I really wanted to tell you about the Mokey Forest and Trentham Gardens.

Monkey forest is set in 60 acres of beautiful Staffordshire woodland and meadows where 140 monkeys live in total freedom. You are plunged into the Barbary macaques fascinating world as you hear rustling in the trees, chattering in a strange language and see the monkeys crashing through branches. 

At Monkey Forest the Barbary macaques roam freely in a 60 acre forest. As you enter the park you can observe the monkeys living in their fascinating society as they would in the Atlas mountains of Algeria and Morocco.
It was really good as I never got so up and close to a monkey before! They were not really bothered about us walking around, they just carried on with their life as normal...eating, playing, chasing each other and grooming, which a sign of love and affection.

a young monkey dangling down a branch

grooming!

more grooming! they just love it :-)

Next door to the Monkey Forest is Trentham Gardens, we wondered around the beautiful tall trees, walking around the lake and ending up at the Village Shop where we had some lunch and shopped around a little.

I love kicking dry leaves around

I did fell in love with Autumn colours!

view of the lake

Guess what, near the gardens there is something you would have loved: it's called Aerial Extreme...have you already guessed what it is by the name?! It's a tree based High Ropes Adventure Course, set within the tranquil 725 acre grounds of Trentham Estate. Maybe next time, hey! See you soon!

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Cara Tatina,

come stai? Tutto bene?

Devo ancora finire di raccontarti di un paio di posti che abbiamo visitato quando siamo andati via coi nostri amici al cottage in Staffordshire.

La domenica mattina siamo andati a Monkey Forest, dove vivono 140 macachi provenienti dalle montagne dell'Algeria e del Marocco, dunque sono abituate ad inverni rigidi e per questo riescono a vivere all'aperto tutto l'anno. Le scimmie sono libere di girare per i 60 acri di parco e infatti non sembravano notarci per nulla, continuavano la loro vita normale come se niente fosse. Dovevi vedere come si inseguivano su e giu' per gli alberi, sono cosi' agili, e soprattutto come si pulivano il pelo a vicenda, come segno di affetto. Non avevo mai visto una scimmia cosi' da vicino, e' stata proprio una bella esperienza!

Proprio difianco al parco ci sono i giardini di Trentham, situati sempre all'interno del Trentham Estate. Ci siamo rilassati a passeggiare tra i sentieri e i giardini in riva al lago, ammirando i bellissimi colori autunnali in puro relax! E vicino ai giardini c'e' anche un parco avventura, di quelli che piacciono a te, con tutti quei percorsi su e giu' per gli alberi...magari la prossima volta che vieni ti ci porto, cosa dici? Baci e a presto!